19
府衙大厅，高土司向李贽解释风言风语之事。
李贽哈哈一笑，说：都是一些坊间流言，土司不必放在心上，也不用解释。至于是谁干的，本府自然心中有数，只是无法査证而已。但我敢断定，你不会也不敢干这事。
高土司奇怪：大人不会是在搪塞我吧？
李贽说：哪能啊？这地方上的风俗习惯我还是多少了解的。如果说，有吃拿卡要，我相信；有偷抢拐骗，我也相信。唯独这拆桥断路之事，我不相信。
在高土司听来，李贽这话似乎一语双关，含有敲打自己的意思。
但此时此刻，高土司唯有装憨，说：大人果然慧眼！的确，在我们这里，拆桥断路是要断子绝孙的，这是千人咒万人骂的报应，有先例的。不过，我还是有一事不明，既然大人说心中有数，为何不一査到底？
李贽微微一笑，莫测高深地说：官场深似海，我可不想让一个案子呛死淹死。所以，与其去做一些我做不了的事情，还不如务实一些，去做一些让老百姓得实惠的事情吧！
高土司深有同感，说：是啊，别看这姚州城小，却是藏龙卧虎之地呢。说不定，一件不起眼的事，背后就牵着这个帮那个派的，甚至啊，还牵着锦衣卫也不一定……这是一些敏感问题，李贽不想争论，便有意回避，于是打断他，转了话题问：土司啊，造桥的砖石准备得怎么样了？
高土司说：卑职也正想向您禀报呢！根据大人的安排，征召的民夫和石匠已经在采石场开工多日了，预计两月后，石料即可备齐，只待雨水一收，路好走了，便可征调骡马和人力前往搬运。只是这费用，也用得差不多了，还望大人提早考虑。
李贽说：府库拨款已近极限，余下的，可能要靠募捐了。这样吧，吩咐下去，让户房査一査，将那富绅商贾整理出来，看能捐资多少。
高土司建议说：还有西部夷区，此桥受益最大，也可摊派——一些。
李贽说：如此甚好！只是要盯紧了，若有那中饱私囊者，严惩不贷。
又说：姚安地界，就数你高土司家大业大，又有私人领地，此次捐资建桥……高土司爽快地说：我知道我明白，这行善积德之事，也是我高家遗风。所以此次捐建，捐大头，我高家当仁不让！
李贽说：既如此，就叫通判写个倡议，晓谕民众，从你我做起，聚石成桥，造福一方。
高土司走后，师爷进来，问：大人，明天是您的例课，能去否？书院那边还等着回话呢。
李贽想了想，说：想不到这化外蛮荒之地，竟有这么多读书之人。尤其是那几个私塾先生，还很有辩才呢，跟他们辩论讲学，我都上瘾了。这样吧，明天的出巡，就不去了，顺延一天。
师爷抱怨说：大人真是好脾气，还左次右次跟他们讲道理，说服他们。其实大人何必费那么多口舌，就以知府之威，一声令下，还怕他们不接受大人的观点？
李贽说：师爷此言差矣！思想在心，岂能强求？若非口服心服，表面顺从也是枉然。何况，我的也未必全对，唯有在辩论中才能时时修正。
师爷说：大人能言善辩，在下说不过您。问题是，大人好意，又有多少人能够理解？就说上次吧，您讲了卓文君的故事，讲了红拂夜奔，鼓励婚姻自主，寡妇改嫁，还说“饿死事小，失节事大”是一派胡言，结果，徐家寡妇信了，这段时间正闹着要改嫁呢，这让徐家很没面子，说是要联名写纸上告您呢！
李贽说：是吗？那我就更要讲了。我要让大家知道，有多少事，就是误在这些假道学伪礼教手上的。所以我明天就讲讲女子裹足的问题……师爷吓了一跳，说：大人呀，你是越来越胆大了，这千百年的规矩您也敢挑战？
李贽说：这不是挑战，是启迪民智。要说挑战，我在京师时，早就把孔孟之道程朱理学批判一遍了。唉，也正是因为这个，我才发配到这里。
20
秋雨渐收，河水渐落。转眼间，冬季就来临了。
建桥工地上，堆满了石料。
平缓的河水暂时改道。建桥处，工匠们抬的抬搬的搬，一派忙碌景象。
阳光下，河道上，双拱大桥的雏形已经显露出来。
李贽站在高处，脸上露出满意的微笑。
李贽啧啧赞叹，说：如此进度，今冬明春有望完成。到时候，这就是姚安第一桥了！
高土司说：是啊，这么宏大的桥，我还是第一次督建哩！
这时，有快马来报，说云南巡抚王凝已到府衙，请李大人高土司速速回府。
李贽和高土司面面相觑，不明所以，心说：往常巡抚来，都有打前站的呀，为何这次不声不响就来了？
突然，李贽心里一沉，心说糟了，一定是讲学的事传到巡抚那里了。于是对高土司说：回吧，也许这王巡抚是冲着我来的。
于是大家上马，望姚州城绝尘而去。
事情果然和李贽猜测的一样。府衙大堂上，王巡抚高高在座，案桌上，摆着一大摞生员的记录本。下面地上，李贽亲笔书写的“三台书院”匾额丢弃一旁。门口，站着等候发落的三台书院师生。
见这阵势，李贽心中颇为不快，心想，这巡抚也太霸道了，好歹我也是朝廷派来的四品知府，却这样不留情面就砸了我的书院，真是岂有此理！
但想归想，怒归怒，谁叫人家是顶头上司呢。于是忍住气，带着高土司按礼节见过王巡抚，寒暄过后，俩人一左一右在堂下的座位就坐。
李贽双拳一抱，打拱说：敢问巡抚大人，卑职开办书院，也是开启民智教化一方百姓所需，却不知为何，要这样兴师动众的问罪？
王巡抚哼了一声，说：教化一方？好一个冠冕堂皇的借口，恐怕是要兜售你的那些离经叛道之言吧？说话时，王巡抚拍了拍案桌上的书本。
李贽并不畏惧，说：还请王巡抚明鉴！卑职所言，循自然之道，顺人情之常，虽然离经却不叛道。
王巡抚说：嘿嘿，与本官论起道来了。那好，本官倒要请教，何为道？
李贽说：回禀巡抚大人，百姓日用即道！
王巡抚又问：何为百姓日用？
李贽说：比如穿衣吃饭便是。
王巡抚讥笑道：早就听闻你在京城是何等的伶牙俐齿，却不料，是这等的谈吃讲穿之辈。
李贽说：世间种种，皆衣与饭类耳。衣与饭，难道大人您能离开吗？
王巡抚听闻过李贽的厉害，自知不敌，只好耍横，说：收起你的衣和饭吧！知道吗，当今圣上，已诏毁天下书院，你倒好，逆风而上，真以为天高皇帝远，没人知道吗？
李贽一听，也吓着了，疑惑地问：诏毁天下书院？这是真的吗？
王巡抚说：本官像是开玩笑的人吗？
李贽突然间失控了，立即跪下，哭泣说：皇上啊，这是为什么……为什么……王巡抚气哼哼地说：为什么？问问你们自己吧。要不是你们这帮酸文人，吃饱了撑得慌，整天在书院里胡言乱语妖言惑众，会这样吗？还好，你现在不在京城，要不然，也跟你的同党一样下诏狱了！
21
离开前，王巡抚突然想起涟水桥一事，知道又在重建，起了好奇心，便上涟水桥工地察看。
李贽指着河对面说：从这里过去，经过夷区，有一条山间险径，可直达洱海，比官道近多了。
王巡抚问：既然这么便捷，为何还不辟为官道？
李贽说：因为是夷区，人烟稀少，加之山高坡陡箐深，时有夷人出来劫掠，所以就荒废了。
王巡抚说：那依你之见，如何才能辟为官道呢？
李贽说：如果在沿线迁入一些军屯民屯，又在险要处设关驻守，辟为官道那就易如反掌了。
王巡抚若有所思，最后说：这主意不错，继续修吧！如果辟为官道，这桥的价值就更大了！
回到府衙后，在临时住所，王巡抚对那个指使毁桥的锦衣卫说：吩咐下去，不管涉及谁的利益，也不论处于何种考虑，新建的涟水桥，不能损毁，否则，一经査实，决不轻饶！
临走时，王巡抚警告李贽，说：看在都是从京城来的份上，奉劝你一句，话多必有失！还是好好当官吧，那些离经叛道之言就不要再说了。否则，说不定哪一天，就让锦衣卫拿了去！
李贽说：多谢巡抚大人好意！不过我想，要当官，就要当一个有思想的官，打躬作揖，终日匡坐，同于泥塑，绝非卑职所愿。李贽边说边掏出纸来呈上，说：这是卑职的辞呈，还请大人批准！
王巡抚感到意外，说：哟，这是干什么呀？我可没权利免你的职。
李贽说：京城被贬，因论辩之争。如今书院讲学，又犯大忌。由此推之，同道中人尚不能幸免，独我能幸免其中吗？
王巡抚叹了口气，说：话是这么说，但也要等我如实上报朝廷后方能见分晓呀？
李贽说：归去来兮！我想，是我离开官场的时候了。我意已决，还望大人成全！
王巡抚假意挽留，说：这是为什么呀？这不是要为难本官吗？
李贽说：巡抚大人啊，卑职一介书生，为官，已是勉为其难，倒不如回归田园做我的学问去吧。所以，还望巡抚大人体恤，准许在下先行辞官为盼！
话已至此，王巡抚半推半就接了辞呈。
王巡抚离开姚安后，三台书院也不复存在。
太阳照常升起。
在等待辞呈回复的日子里，李贽全身心投入涟水大桥的督造。
待涟水大桥竣工，已是暮春时节。
紧接着，辞职批复也回来了。
向高土司移交完手续后，李贽收拾行装，准备出发。
高土司尽释前嫌，还特意送上银两作为李贽此去的盘缠。李贽推辞不受。高土司急了，说：别个不晓得，我还不晓得你吗？我敢断定，你手里的盘缠，如果不精打细算，恐怕连回到老家都成问题。所以啊，穷家富路，卑职这点心意，还望大人笑纳，否则，卑职就给你跪下了！
李贽一把扶起正欲下跪的高土司，动情地说：别别别，我这就收下还不行吗？
这时，李贽夫人已备了酒菜端上来。于是俩人把酒言欢，促膝谈心。
高土司敬酒后，说：大人为官，虽三载不到，其威望，却是无人能及，想来是有什么诀窍吧？还望大人指点一二。
李贽哈哈一笑，乘着酒意，说：就送你一个官字诀吧！于是沾了酒在桌上写道：因其政不易其俗，顺其性不怫其能，至人之治也！
高土司反复念到：至人之治……至人之治……那君子之治呢？
李贽说：君子之治虽为正统，但过于强调等级优劣之分，以致隔阂猜忌日甚，攻伐不断，在汉夷杂处之地，尤为不妥也……离开姚安时，晨曦微露，姚州城一片寂静。
李贽夫妇早早起来，收拾好物件后，高土司的私家马车也到来了。
装好行李，李贽偕夫人上车坐好。车夫坐上车辕，一抖缰绳，就吱咀吱咀响着上路了。
出了东门，转进平安街，却见黑压压站满了人。
高土司率众僚属迎上前来，抱拳作揖，一一话别。
阮靖南也挤上前来，送上一包银两，说：听闻大人要走，大家都舍不得呢，所以凑了点心意，让我代为转达，还望大人保重身体，一路走好！
接着，倮乌等土目端酒过来，围着马车，拈酒轻弹，把洁净的酒洒到车上，把深深的祝福送给李贽。
若麦拉着阮汉川在人群中挤了好半天，才挤到李贽跟前。
李贽笑说：曾答应过要为你们保媒呢，却不料走得急，只好失言了！
若麦说：那就祝福我们吧！边说边把两个精心绣制的荷包挂到李贽和李贽夫人脖子上。若麦说：这是毕摩念过经的，有灵性，会保佑大人一家一路平安。
就这样你方唱罢我登场，大家纷纷争着向李贽话别，车被团团围住，以致天阳升起老高，车不能发。
高土司想，照这样下去还走得了吗？于是当机立断，与同僚一起劝导疏散人群。
终于，拥挤的人群中间空出了一条通道。
李贽的马车在人们的深情注目下缓缓向前移动。
终于，马车出了街口，在人们的视线里渐行渐远，最后消失在旭日升起的地方。