03　看似完美的“类目+属性”

从2003年一直到2006年下半年，过了三年多，我们才引入属性，这是一个颠覆性的变化。为什么耗时这么久？一方面，淘宝小二对业务的理解有一个过程，“商品管理的本质是分类”（再深究一步，分类是为了更好地匹配供求关系），今天很多小二都能回答出来，但当初能够回答出来的很少；另一方面，商品种类是逐步增长的，随着时间的推移，直到2006年，解决该问题才变得刻不容缓。对产品经理来说，问题总是太多，资源总是太少，所以我们通常依据问题的严重性来依次解决问题。在2006年，淘宝的商品种类已经突破千万级别，分类问题的严重性也被提到议程上。

这时候，淘宝的一个产品经理——一灯，提出了属性的概念，属性很好地解决了前面提到的两个问题。与类目相比，属性更离散、更灵活，它类似标签（Tag），一个商品只能属于一个类目，但可以有多个属性。今天大家都能一下子想到这个概念，但在2006年却实属不易。

品牌是一个属性，性别、颜色、尺寸、材质也是属性……属性下面会有值，即属性值，比如品牌下面有杰克琼斯、耐克、诺基亚、苹果，所以属性的本质还是为了分类。

其实，最早有属性的类目是食品。要在淘宝上卖食品，食品监管部门要求有些标准化信息是必须有的，比如批文、生产日期、健字号。当时对食品类目做了十几个属性定义，每个商品有不同的属性、不同的属性值。最早这个属性只是用来描述的，而不是用来分类的。淘宝的很多产品都是灰度发布[14]的，比如先用个别类目做属性的试点，就是一个例子，虽然这显得有点被动，但思路很有价值——小范围试错、优化，成熟之后再大规模推广。

回到属性，我们讲到类目之外又有了属性，属性下面有属性值。其实有的属性值还会变成子属性。子属性是为了更好地分类，比如品牌和子品牌（或系列）。品牌是属性，阿迪达斯、耐克、匡威是属性值，同时，阿迪达斯又会是一个子属性，它的子属性值为Performance系列（三条纹）、Originals系列（三叶草）和Style系列（圆球形LOGO）。如果没有子属性的概念，那又会出现没有子类目一样的情况，太多的属性值并列，导致无法筛选。

品牌和系列，在现实中也是有从属关系的，比较适合把系列挂在品牌下面，这样每个品牌都有自己独特的系列。所以说，属性和类目一样，也是一棵树——属性树。这是属性与简单Tag的差别，Tag没有结构，更加松散，上亿数量的商品没有办法用如此松散的Tag来管理，所以属性有结构，并且也有级数的控制。

我们再来看看属性值的管理，大家有没有发现属性值之间并不是都是一样的？属性值是离散的，有的比较简单，比如性别只有两类——男、女。有的稍微复杂一点，比如手机的品牌下面有苹果、诺基亚、三星等，服装的品牌有杰克琼斯、耐克等，但小二很难列全，因为这是在不断变化的。还有的更复杂一点，比如重量，它是一个连续的值，没有办法全列出来。下面用表2-1简单地表示一下上述三种属性值。

表2-1　属性值分类表

属性值在客观上的不同，导致了产品上的一些区别，这三种属性值在管控尺度和分类功能上是有规律变化的。

第一，管控的尺度是越来越松的。这比较容易理解，可枚举不可输入——比如性别，就只有两个，所以只能选择，不能让卖家自由输入；可枚举可输入——比如品牌，我们设想一下，如果品牌不能由卖家输入，卖家在发布商品的时候就可能找不到自己的品牌。这时候怎么办？大家很容易想到解决方案——增加“其他”。但这样会使得我们永远不知道某些品牌，所以“可输入”起到一个信息采集的作用，因为这类属性值小二是不可提前预知的。系统通过用户输入的行为进行排序，将比较重要的筛选出来，再由小二把它加到可选范围里，这样属性值就更完善了。而不可枚举可输入，则由卖家自行设置。

第二，分类的功能是越来越小的。一般来说不可枚举的东西是不可以分类的，这意味着这个值是描述性的。比如说尺寸、体积、重量，这种值是不可枚举的，因为相关商品直接拿这个值做分类是没有意义的。但在有些时候可能会按区间来做分类。比如颜色，在某种程度上跟价格是一样的，因为颜色稍微变一点，就可以区分出来，但是有谁能够说出20种以上的颜色？很难。而且把几万种颜色描述出来，对用户来说也没有意义。所以产品经理就在做简化的动作，将这类属性值归类，比如说颜色，可以归为红色、蓝色、灰色，细分一点还可以有天蓝色、天青色，再加个“其他”。这样来分，就把一个不可枚举的属性变成了可枚举的区间。

有了这些属性以后，怎么跟类目搭上关系？

首先，属性只能挂在叶子类目[15]下面。非叶子类目其实也有对属性的需求，但那是通过另外的方式来实现的，下文在谈到公共属性的时候，会说到这个问题。

其次，类目和属性是有关联关系的，这避免了某个类目下无关属性过多的问题。举个例子，对于T恤这个类目来说，假设父类目[16]是男装，那么在该类目的属性值中，需要体现品牌、材质、颜色、尺码，但性别就不需要体现。可以发现，有些属性适合放在这个类目，有些属性不适合放在这个类目，所以我们建立了一个很重要的关系，就是类目属性。这是淘宝的专有词汇，正因类目和属性二者有关联关系，任一类目都有自己特有的属性。

那么，类目和属性怎么跟商品关联上？其实很简单，卖家在发布商品的时候，先从根目录[17]选到叶子类目，再选择这个叶子类目对应的类目属性的各种属性值。体现在前台则是，买家在挑选商品的时候，也能从类目和属性两个维度筛选。

属性的引入解决了商品分类的难题，即使是拥有庞大数量的商品，在这套体系下也可以轻松进行分类。但随着淘宝的发展，新的问题也随之出现。