如果蒸汽机是工业革命的标志，它最著名的化身是蒸汽机车。蒸汽和铁轨的结合产生了铁路，这是一种新铁路的发展
1767年，理查德·雷诺兹（Richard Reynolds）在科尔布鲁克代尔（Coalbrookdale）创建了一套用于运输煤炭的轨道。这些最初是木头，但变成了铁轨。1801年，议会通过了第一项法案，以建立一条“铁路“，尽管在这一点上它是一辆在铁轨上拉着马车的马车。小而分散的铁路发展仍在继续，但与此同时，蒸汽机也在不断发展。1801年，特雷维西克发明了一种在公路上运行的蒸汽机车，1813年威廉·海德利建造了用于矿山的Puffing Billy，一年后乔治·斯蒂芬森的发动机紧随其后。
1821年，斯蒂芬森使用铁轨和蒸汽动力建造了斯托克顿到达灵顿的铁路，旨在打破运河所有者的当地垄断。最初的计划是让马匹提供能量，但斯蒂芬森推动了蒸汽。这一点的重要性被夸大了，因为它仍然像运河一样“快“（即慢）。铁路第一次使用真正的蒸汽机车在轨道上运行是1830年的利物浦到曼彻斯特的铁路。这可能是铁路的真正地标，反映了开创性的布里奇沃特运河的路线。事实上，运河的主人为了保护他的投资而反对修建铁路。利物浦到曼彻斯特的铁路为后来的发展提供了管理蓝图，创造了一支永久性的员工队伍，并认识到乘客旅行的潜力。事实上，直到19世纪50年代，铁路从乘客那里赚的钱比从货运中赚的更多。
在19世纪30年代，运河公司受到新铁路的挑战，降低了价格并在很大程度上保留了他们的业务。由于铁路很少连接，它们通常用于当地货运和客运。然而，工业家们很快意识到铁路可以赚取明显的利润，在1835-37年和1844-48年，铁路的创建如此繁荣，以至于“铁路狂热“据说席卷了整个国家。在后来的这个时期，有10，000个法案创建了铁路。当然，这种狂热鼓励了那些不可行且相互竞争的线路的创造。政府在很大程度上采取了自由放任的态度，但确实进行了干预，试图阻止事故和危险的竞争。他们还在1844年通过了一项法律，命令三等舱旅行每天至少乘坐一列火车，以及1846年的《轨距法案》，以确保火车在同一种轨道上运行。
铁路与经济发展
铁路对农业有重大影响，因为易腐烂的货物，如乳制品，现在可以在无法食用之前长途运输。生活水平因此而提高。新公司的成立是为了经营铁路并利用各种可能性，并创建了一个重要的新雇主。在铁路繁荣的高峰期，英国的大量工业产出被流入建筑业，促进了工业的发展，当英国的繁荣消退时，这些材料被出口到国外建造铁路。
铁路的社会影响
为了使火车时刻表，英国各地引入了标准化的时间，使其成为一个更加统一的地方。随着白领工人从内城迁出，郊区开始形成，一些工人阶级地区被拆除为新的铁路建筑。随着工人阶级现在可以更远，更自由地旅行，旅行的机会扩大了，尽管一些保守派担心这会导致叛乱。通讯大大加快，区域化开始瓦解。
铁路的重要性
铁路在工业革命中的影响经常被夸大。它们没有导致工业化，对工业位置的变化没有影响，因为它们只是在1830年之后才发展起来的，而且最初发展缓慢。他们所做的是让革命继续下去，提供进一步的刺激，并帮助改变人口的流动性和饮食。