3．三个空间

《红楼梦》故事发生的核心环境，是大观园。清代的二知道人（蔡家琬）曾把大观园视作陶渊明笔下的桃花源，以后一些红学家进一步强调了大观园的理想性，特别是余英时提出把大观园作为理想世界，与大观园以外的现实世界区分开来，产生了较大影响。不过，在余英时之前，深刻影响了余英时观点的宋淇《论大观园》，虽然也承认园子本身具有理想性，但主要是把它作为未充分成长起来的女儿世界来看待。这种大观园的青春女儿世界与大观园以外的成年男人化世界形成的空间划分，似乎更贴近男主人公贾宝玉的思路。

此外，小说设置的大荒山、太虚幻境等空间，以一种悠远、恒常乃至有点神秘的背景世界，让不论是大观园的青春女儿世界还是大观园以外的男人化世界，都显示了共通的无常性。这也是两条线索最终走向的衰败或者蜕变，显示了小说舞台前景的整体动态性。

当然，对作为前景舞台的两个空间，区分出理想和现实，只具有相对意义。

一方面，理想抑或现实，是因人而异的，比如从贾府外进入大观园的尤二姐，其实就是从相对自由的天地进入了无法挣脱的牢笼。另一方面，理想世界和现实世界也是动态发展的，所以当大观园越发萧条时，走出大观园，走出贾府，来到农村，在一个似乎更现实的世界里，在新的生活方式中，获得了生命活力的可能，这是曹雪芹本来为巧姐的成长规划好的轨迹，只可惜并没能在程高本中得到落实。