第四十三章 水之胜刚，弱之胜强

（今本78章）

【帛书复原本】

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也，以其无以易之也^〔一〕。水之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也，而莫之能行也。故圣人之言云，曰：“受邦之诟^〔二〕，是谓社稷之主；受邦之不祥^〔三〕，是谓天下之王。”正言若反^〔四〕。

【今本】

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。

【对比说明】

复原本与今本有17处不同，需要说明的是：

1.“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也”句，帛书甲乙本皆有毁损文字，以傅奕本文字补足，其中“先”字的意思是“超过”，比“胜”字要好。

2.“水之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也”句，帛书甲本基本毁损，用帛书乙本补足。“而莫之能行也”句，帛书甲乙本均有毁损，以傅奕本文字补足。

3.从文意上来说，老子是将“柔弱”二字作为方法论来阐述的，这里强调的是水的秉性看似很“柔弱”，但在“攻坚强”的表现上，没有能够比得过它的。而今本等版本的改动让本章的意思有了变化，将“柔弱”的水从主动出击者变成了被动的守护者，由此方法论也就变成了认识论，从而达到宣扬特定含义的“无为”和“不争”（非老子的无为、不争概念）的目的。

【译文】

天下柔弱之物莫过于水，而攻坚克强又没有什么能够超过它。水能克刚，柔能胜强，天下没有人不知道，但是没有谁去遵照执行。所以圣人说过这样的话：“承担得起国家的责难，才配得上做国家的君主；承担得起国家的祸灾，才配得上做天下的君王。”正面的话好像在反着说一样。

【注释】

〔一〕易：替代、取代。

〔二〕诟：责难。

〔三〕不祥：灾难、祸害。

〔四〕正言若反：正面的话好像在反着说一样。

【阐释】

老子在第五十二章（今本8章）中说“水善利万物而有静”，这个“有静”包含着无穷无尽的内涵。这一章便是对“有静”的铺垫和衍生。老子在此讲了三方面的道理。

一是“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也，以其无以易之也”。水最为柔弱，但柔弱的水可以穿透坚硬的岩石。水表面上软弱无力，却有任何事物都难以抵挡的力量。所以，这种柔弱只是表面上的。而水内在的力量不认真观察是不容易看到的，这就是一种“内强外柔”的“静”。

二是水性趋下居卑，江海之所以能容纳百川而成就博大浩瀚，是因其善居下。老子在这里阐释了卑下屈辱反而能够保持高高在上地位的道理，所谓“受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王”。这是大气浑厚、虚怀若谷，这是能谦下、不居高，能忍辱、不居功，这是一种“静”。

三是，老子向世人提出了责问：水能克刚，柔能胜强，天下没有人不知道，但是为何没有人去遵照执行呢？这就是人们急功近利，放纵妄念、贪欲所造成的啊。对这种累世难改的人性的劣根性，老子也只能规劝而已。这正是社会、人世红尘中的一种永远的“躁”，也就是老子所总结的“损不足以奉有余”的“人之道”，这是与水的“静”不融合且相对立的。这是违背自然规律的，是不合“天之道”的，是需要克服或摒弃的。所以，老子最后总结为“正言若反”便是这个道理。

另外，有人说“正言若反”是老子《道德经》中对那些相反相成言论的高度概括，这一点笔者赞同。诸如“大成若缺”“大盈若盅”“大直如屈”“大巧如拙”“大赢如绌”“明道如费”“进道如退”“夷道如类”“上德如谷”“大白如辱”“广德如不足”“建德如偷”“质真如渝”“大方无隅”“大器免成”“大音希声”等，无不包含有“水善利万物而有静”的大哲学和大智慧。