第三章 大方无隅，大器免成

（今本41章）

【帛书复原本】

上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。是以建言有之曰^〔一〕：明道如费^〔二〕，进道如退，夷道如类^〔三〕。上德如谷，大白如辱^〔四〕，广德如不足，建德如偷^〔五〕，质真如渝^〔六〕。大方无隅^〔七〕，大器免成^〔八〕，大音希声，大象无形，道褒无名。夫唯道，善始且善成。

【楚简本】

上士闻道，勤能行于其中。中士闻道，若闻若亡。下士闻道，大笑之，弗大笑不足以为道矣。是以建言有之：明道如孛，夷道如类，进道如退。上德如谷，大白如辱。广德如不足，建德如偷，质真如渝。大方无隅，大器曼成，大音希声，大象无形，道。

【今本】

上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑，不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善贷且成。

【对比说明】

复原本与今本有18处不同，突出的是：

1.本章内容，帛书甲本毁损严重，主要以帛书乙本补足，乙本毁损的七八个字，以傅奕本等版本补充，同时重点参考楚简进行了校勘。

2.“弗笑”的“弗”字，被今本等版本改为“不”字，一者是为了避讳汉昭帝刘弗陵的“弗”，二者是书中的绝大部分“弗”字的改动，很有可能是后世借避讳之名有意为之（可以掩盖、转移或误读老子的本意，从而维护一些阶层、学派的利益）。据《汉语大字典》，“弗”为甲骨文字形，中间是两根不平直的棍子，用绳索束缚住，使它们变得平直，本义就是“有所约束的矫枉、校正”。所以，有人将“弗”字解释成“不确定的不”是有些道理的。（“约束、矫枉”能是“不”吗？）当然，这里的“弗笑”就是“由不屑、嘲讽等约束住的笑，而非真正的笑”，这个肯定与“不笑”的意思不同。由此可知，《老子》全书多达40多处的“弗”字被改为“不”字，将会引发多少歧义。

3.“明道如费”的“费”字，帛书乙本为“费”，王弼本（今本）、河上公本、傅奕本等版本均为“昧”字。《说文通训定声·履部》：“费，假借为拂。”“费”是“拂”的假借字，意为违背、乖戾，与楚简的“孛”（同“悖”）意思相似，此处取用帛书乙本的“费”字最为恰当。而“昧”的意思是“昏暗、不明显”，与“拂”字意思有明显不同。

4.“夷道如类”的“类”字，帛书乙本、楚简为“类”字，说明河上公本、傅奕本等版本的“类”字是正确的，符合古貌。而王弼本（今本）、严遵本等版本为“颣”（意思是崎岖不平），很可能是后人妄改。河上公注“生之徒”为“生之类”，反过来，那么“类”亦“徒”，引申为维护、奉行的意思。

5.帛书乙本的“大器免成”，被今本及传世诸本改为“大器晚成”。一字之差，谬以千里，详见【阐释】部分解读。

【译文】

上士听了道，勤勉而践行；中士听了道，将信将疑；下士听了道，哈哈大笑。好像“道”不被嘲笑就不足以成其为道。所以古来就有这样的说法：懂得道的好像违背了道；接近道的好像在退步；伤害道的好像在维护道。崇高的德行虚怀若谷，洁白的器物易见污垢，恩德广布好像不足，建功立德好似怠惰，质朴纯真好像混浊。方正的物件好似没有棱角，雄才大略不是刻意而成，宏大的声响反而难于听到，伟大的形象反而难见形迹。道总是褒奖不求名分的人。只有像道那样安于“无名”，才有好的开端与好的结局。

【注释】

〔一〕建言：立言。

〔二〕费：通“拂”，违背、乖戾，详见【对比说明】中的解读。

〔三〕夷：同“痍”，伤害。类：视为同类，意为维护，详见【对比说明】中的解读。

〔四〕辱：黑垢、污垢。

〔五〕偷：意为惰。

〔六〕渝：变污、混浊。

〔七〕隅：角落、墙角。

〔八〕免成：非刻意而成。

【阐释】

本章老子以“上士”“中士”“下士”对道的不同反应来讲述“道”的本质是隐藏在表象的后面的，浅薄之士是无法看到的。随后列举了一系列构成矛盾的事物，其双方互相对立，又互相依存，彼此具有统一性，说明相反相成是事物发展变化的规律。

这里重点谈一谈“大器晚成”这个成语。今本等版本将“大器免成”改为“大器晚成”，大错而特错。为什么呢？

很多人将此处的“大器晚成”解释为“只要持之以恒，大才都是很晚才成就出来的”。这实际上是违背自然规律与社会规律的。比如没有运动天赋的人，不论你怎么训练、努力，都不可能成为一流运动员，即大器；不过你不停地努力训练，是可以在运动方面提高成绩的，也就是说“小器”是可以通过努力实现的。

类比到自然界，比如柳树无论怎么长也不可能长到云杉那么高大。这也是主观能动性与客观现实的矛盾之所在。知道真相肯定比被蒙蔽对人的伤害要小得多得多。

在现实生活中，这种情况比比皆是。小草有小草的价值，大树有大树的优势。不能成为大树，成为小草也行；不能成为太阳（大器），成为月亮（小器）也行。这与人自身的努力和积极性没有必然联系。

另外，从上下文意思的连贯上来看，“大器晚成”很突兀，上无依下无靠，而“大器免成”却与整章文意默契而贯通。

联系老子在第八章（今本45章）所说到的“大巧如拙”。人们总觉得自然界的素材不够完美，想要人为去改造它，将其制作成器物。但我们制作出来的任何器物，都远远比不上自然界的一片树叶、一只蚂蚱或一片雪花那么精巧和完美。所以，自然成就之才才是大才；人为造就的才，大多只能成为小才，甚至拙才。

这里需要注意一个概念，只要一提到自然或自我学习，人们往往以为是个封闭的概念，即不需要名师指导，不需要各类丰富的资源和严格的训练，这个理解是片面的。自然与自学强调的是个体的差异与主观能动性。

比如说甲的智商高达160，情商只有75，乙的智商只有75，而情商高达160，显然甲比乙更容易成为顶尖学者，乙比甲更容易成为社会活动家（如是顶尖，也需要高智商）。由于这种个体差异，你是很难将甲培养成社会活动家，将乙培养成顶尖学者的，即便是他们有着极强的主观能动性（即努力）。不过，你可以用“大器晚成”安慰他们。