这一年冬天即将春天的时候，一匹胡马，撒着欢跑出了建康。
胡马穿过繁华闹市，飞过喧嚣江左的万户人家，渡过一重重长关险隘，跳上太华高山，最终停在五湖的水边。
一路上，这匹银鬃的胡马，咬了冬麦的青苗，啃了野岭的松子，无边荒野中，它和麋鹿赛跑，北风酣眠在马蹄底下，没有一丝遮挡的夕阳，镀金了它的马鞍。
五湖水边，胡马高嘶。
它抖抖橘柚色的马毛，飞溅的水珠，是它主人肆意挥洒的少年意气。
五湖。
马前这片水，是传说中范蠡和西施的归隐之地。
五湖是哪五湖呢？
五湖的说法可太多了。
三吴形胜，浪拍东南——义兴郡里，有胥湖、蠡湖、洮湖、滆湖，四水邻接太湖，合称五湖。
阿宝的嘴边，稀疏茸黄的一圈胡须，这两年才生的发硬——这个年岁，他脑子里装满了不着调的各种想法，他决没有范蠡和西施的隐逸之心。
可他却远离了帝都的中枢，独行三百里，驰来这偏远安逸的义兴小郡、五湖水边。
如今十八岁的阿宝，是义兴郡里的新任郡守。
这个郡守是买来的。
阿宝想买的，并不是这俸禄两千石的郡守之职。
他本想买一顶天子六军里典兵握权的武冠，他甚至不想离开建康京城。
可是他们不让。
他们只准阿宝远赴这偏远的义兴，做个比洗马官高上一阶的五品要员。
因为天子六军里，油水太大了。
小小一个营幢的军粮马草，一名八品校尉，每年轻轻松松弄个六万石的虚帐，假的一样。
阿宝不是他们的自己人。
大晋的九品中正制之下，好官不会因为清廉而升，脏官也不会因为贪腐而贬。排紫闼，上青云，一切由血统和门户决定；使钱虽能通神，先得有这个血统和门户的前提。
阿宝是什么样的门户呢？
他父亲是被钉死在耻辱柱上的人，若非是他武将叔叔的面子，阿宝别说洗马小官、清闲郡守，他得喝西北风去。
这还是有辙的孩子。
没辙的穷鬼人家，那就干没辙吧。
为了义兴郡守这顶五品的进贤冠冕，阿宝花光了所有的钱。郡守年俸仅仅两千石，搁别人，势必要在俸禄之外、在小民手里，报复性地，把花出去的大钱重新捞回来。
但是阿宝似乎没有平帐的打算。
为官义兴，阿宝不但没有祸祸百姓，反而与民休息、秋毫不犯。
上任头几天，他只是把署衙里三五十个冗官冗吏拿大脚板子踹跑了。
若问他还干了点啥，再就是上了几趟太华山、坐了几遭太湖船，短时间内，阿宝把义兴郡里十一二个山贼水匪的窝子扫平了。
阿宝的长戈当真锐利，人血把戈刃喂的越饱，阿宝就越是兴奋；他闯出些名头出来，可是几个小山头的人头太少，堆不出什么大名头。
后来满郡找不见一个匪，阿宝的戈很快闲下来。
阿宝算不上什么好官。
阿宝也算不上什么好人。
他刚来半个月，老百姓觉得，这是个心系苦寒的道德君子。就有那好事的，把郡衙里蒙了土尘的登闻冤鼓擦抹了，哐哐哐去敲。
久冤待雪的百姓，敲响了久不发声的大鼓。
这时节，阿宝还沉湎在宿醉里。
刚开始，他还煞有介事地穿戴好冠冕，一本正经去听一听冤诉；后来听的就腻了，见穷人见的嫌麻烦。
阿宝想起来，自己从前住在建康城北，冬天到街上汲水时，常有二三条皮毛开叉、饥肠辘辘的野狗，围着井台去舔舐那些冰凌。狗渴啊，阿宝每次汲了水，断不了歪歪水桶，洒些水出来喂给那狗；后来慢慢就疲了，每次水也懒得去倒了。
阿宝想，这些野狗本来冻馁，吃不上东西，饿死是必然的。饿死都要饿死了，渴又何妨呢。这狗也不是他养的，吞冰也好，啮雪也罢，关他阿宝个毬事？
义兴郡里，阿宝打发手底下人，把登闻冤鼓藏回署衙内院。阿宝想，冤鼓这东西，有没有，很重要，响不响，不重要。
阿宝自幼在车水马龙的建康京城长大，拥挤的地方容易让人渴望自由。离开京城，他和胯下的胡马一起解开了手脚的束缚；阿宝做一切事情纯粹看心情，同时又极度好个面子。
太湖水，养人也养老。
这地方对权贵来说，实在是安逸的不像话。
城里城外，市肆如鳞，酒旗招展：
下酒有嫩脂一样的莼菜，有甜掉眉毛的虾仁，有流淌着红汁的膏蟹，还有陈年的火腿、应季的菜心、肥厚的鲃肺，咕嘟嘟两三个时辰吊成的醒酒鲜汤。
阿宝一度想醉死在这里。
长戈也撂了。他经常一身锦绣，窝进街边小垆，乐得吃喝去。有酒的地方，往往就有是非；很不幸，那天阿宝的酒案边上就坐了两个是非的家伙。
那俩人喝的多了，一个讲，新来的郡守有一柄银戈，讨寇平匪，好生了得。另一个讲，这郡守无非是乱臣贼子的野种，有甚了得？
那人的酒气一上了头，什么话也敢秃噜出口；他又说，郡守这个正事不干的酒蒙子，就知道个喝——量还不行。十次夜饮归家，有九次看见郡守趴在街边的粪堆里呕呕地吐，卵子都从嘴里吐出来。话说那夜，他乘着酒兴，过去跟郡守比划了比划，郡守被他揍成了猪头，趴在地上叫阿爷……
阿宝肺都炸了，过去搭上那醉汉的肩膀，冷笑着说，我就是你那晚认下的便宜儿子，来，让你认识一下谁是老子。
阿宝一伸大手，立时把那牛皮上天的醉汉扼断了脖子，他的酒友吓得躲进几案里，抖作筛糠一般。打个酒嗝，阿宝说，你还行，没胡扯我的坏话，但是，你得出去跟郡里郡外念叨念叨，骂我可以，提一句我爹，一杯酒的功夫我就弄死了他。
那人磕头如捣蒜。
好面子，多多少少给阿宝博来了些名头。但是为官之道，在于和光同尘，不能讲求面子。当你的上级知道你面子太大了、得罪人太多了，往往就要搞你。
搞他的人，是大晋皇叔、会稽王、假节、都督中外诸军事、太子太傅、扬州刺史。
上面那占了好几行的一排头衔，都是一个人的。
大晋执政，司马道子。
搞他的，只有这一个人。
那一年，皇叔司马道子南巡会稽，路经义兴郡。那年在义兴郡，阿宝得罪了整个帝国里最有权势的人。
他是怎么得罪司马道子的呢。
这就得从两个苦寒子弟说起了。
阿宝为官义兴，义兴郡里，有两头臭名昭著的野驴。
这两头野驴是弟儿俩，岁数大的，郡里人称他作“大驴”；小的，叫个二驴。
两头驴不在地头拉马车，这哥俩把身家合在一起，拢共是两艘破破烂烂的艇子、两张缝缝补补的渔网——还有个瞎了眼的老娘。
哥俩每日泛舟太湖，打得鱼来奉养老母。
两头驴不是没活路的苦人家，他家里虽没有一顷田地，太湖边上却盖了两间扣着大瓦的土房：
靠水吃水，太湖养了哥俩一家子；湖里的鱼养人，湖里过路的客商更养人。
哥俩一个长到十七，一个十五，这俩歹人，血气冲天的岁数里，常常盘算着干脆去做个全职的匪，把那两张破渔网撕烂了算逑。
可是老娘毕竟还活着，哥俩走不开。再恶的人，也总有个妈，无论儿子是善是恶，母亲永远是拽着游船的缆。
打鱼奉母，两兄弟却不想天天吃鱼。
湖鲜这东西，吃多了，翻胃口。他们打小就只想吃肉。
这年头谁又有大肉吃呢？
官家吃得肉，大户吃得肉，匪人吃得肉。
老百姓，就只好吃米吃糠。
窝在田间地头，脑袋垂着，腰肢弯着，辣太阳烤着后背——这不如在水里讨生活。譬如夜浦行舟，桨子能把湖中明月都划开了，载他们搅破那湖波里的云，载他们惊飞那湖影里的鸟，载他们浪荡去桂殿蟾宫——这是何等的自在！
然而五湖虽自在，网里却不是每天都有鱼获；过路客商，也颇知这俩水阎王的名号，绕道的多，犯照的少。
于是他们大部分时间都吃不到肉，只能吃鱼。
鱼肉这东西真不能当饭吃，上岁数的湖鲜吃多了，往往得害出病来。
哥俩的老娘就害了这个病。
这老太太吃不好喝不好，开始是俩眼昏花，后来就什么都看不见了。再后来，两腿肿的像瓠子，肚皮鼓成个小球，脚上一片一片地烂了。
俩儿子在郡里名头不好，认识的把哥俩唤作“犟头二驴”。大家伙儿听说，大驴二驴在五湖杀生害命，也发过一两次横财，往往都把财运散给了城中酒垆和花楼彩女；老母苦口婆心，多少回劝俩人买田买地，本份耕作——哥俩只是唯唯。
母亲的病重，这两头犟驴脱不了罪责。直到老娘快不行那年，哥俩才知道本份，他们一个打鱼，一个佣耕，城郊和湖里换着班的去做活，就为了老娘的二两药钱。水里的浪子还是上了岸，干起农活儿不要命，竟成了义兴郡的庄稼状元、垄头榜眼。春耕和秋收时雇着他们的大户说，这俩混球虽然不是东西，也还算个勉强孝顺。
那年冬天即将春天，大驴往稻田里运秸秆的时候，二驴哭着跑过来报的丧。老太太熬不过冷，突然就没了，哥俩哭了一大场，喝了几斤烧酒，然后把老娘埋了。
埋完老娘，这哥俩穿着重孝，每天到义兴郡里去耍，他们往死了去喝，往光了去赌，连鱼也不打了。正是霜冻的时节，农人得把稻田里的土翻上两翻，趁冷，灭一灭猫冬的虫子蛋——几个佃户看见这哥俩日日去城里游手好闲，地里的活儿同样撂了，大家伙儿嗅出点危险来。
大家伙儿都听说过，这哥俩早死的爹，给前朝叛将干过副手。
早年间，是那老太太怀里一个、手牵一个，大包袱小驴车，拉扯着这俩小子，从京城跑到义兴郡外安的家。
本朝已有公论，前朝事，前朝了，没人再追究这娘仨的生死——
只是老鼠的儿子打歪洞，这本来就不是什么本份的人家。
大家在稻子地里悄悄地议论，俩犟驴没了娘，天不怕地不怕，还有个怕的么？瞪大眼珠子看着吧，等这俩破落户兜儿里一干净，早晚要把两间土房卖了；没事儿再去城里喝两口马尿，喝多了再耍几只野鸡，那点家底是啥也剩不下。等败光了家业，这俩犟驴要不去做贼，大家伙儿把招子挖出来扔地上去踩！
恐慌在大驴二驴的左邻右舍间疯狂蔓延，乃至没有一个人再敢跟哥俩打声招呼，路上远远见了都躲开去走。
可是这哥俩依旧没什么大动作。哥哥手里提着个尖嘴的鱼枪，弟弟则拎着一枝三头的鱼叉，他们每天还是去义兴郡城里浪荡，早出晚归。
很突然，这哥俩把两间土房卖了一间，卖给紧等着扩院的邻家，卖的非常便宜。本村的男女老少已经不敢提起这哥俩的名字了，他们的判断一大部分已经应了验，大家伙儿揪着心等着驴家的事态发展，家家户户睡觉前都要把余粮和铜子过上几遍数。
走村串巷的货郎，听说了这哥俩的破败。
货郎们一不下水，二不停脚，三不是本地人。
故此也不惧怕这满脸倒霉模样的犟驴哥俩。
货郎逗愣大驴和二驴，倚在他们土房门口叫卖，眼睛不住地往他哥俩屋里去瞅。货郎逼逼叨叨地让哥俩买这个针头、买那个线脑，并且逼逼叨叨地问这哥俩，说是房子都卖了，捂着大钱不花怎的？
当弟的心思阴沉，驴老大日常性如烈火。大驴那天怒了，他骂这货郎道，滚他娘的蛋，哥俩的钱，是攒着去买马的！
买马！
买马呀！
他们要买马！
驴家兄弟要攒钱买马的新鲜事，很快传遍了整个义兴的郊野。大家都在猜想，五湖的水洼太小了，他们划腻了桨子，是要马背上做贼，呱嗒呱嗒地跑到郡外边兴波作浪去。
冬至那天，义兴郡守到太华山剿匪，把个山头都拿长戈敲低了三尺。斗战之中，郡尉、郡丞临阵脱逃，太华山下，皆为贼人使利器所杀。郡守清点战场，死了两个大员，战损许多兵丁，再就是走失了两匹军马——
冬至那天，大驴二驴天不亮就离开了郡郊，日暮时归门，胯下是两匹怒马。在村口，大驴把吊在树下的铜钲敲成震天响，当着全村人的面，大驴说，他哥俩要把仅有的一间房子卖了——
无恒产者，再无恒心，哥俩抛家舍业要走了，拿着房钱走。大伙儿寻思，他二人日后若惹下什么祸业，官府少不得问责那买房的村人；如今没人敢买他那仅有的一间土房。
村人一哄而散，里长岁数大了，步履慢了些，散在人群最后。里长是吃白米的，年前大荒，郡里派下来几囤的义粮，里长接的手——百姓分到的是一捧一捧的喂驴的谷壳，然后里长就吃了一年的白米。
准确说，里长年年都吃白米，一天半斤那样去吃，吃到现在七老八十。老里长对不住那点米，这白米涨不了官家的力气，官家的威风，只有大肉才能充起来，白米差一点事。
里长老迈无力，被大驴一只手扽过来，给他死死摁在树上。
二驴没有一句磨叽，二驴说，房子卖给你合适，你得买，马上拿钱吧。
里长拈须苦笑道，你兄弟二人本来能直接抢的，甚至还给了老子一间房。
二驴手拎鱼叉，把长叉怼在里长的腰眼子上。二驴道，少他娘废话，你究竟买不买？
里长是低层到不能再低层的头头，那年头官不聊生，天知道他一年要往上面砸个多少好处，才能做稳当这芝麻大小的里长——
手心里，把赈灾义粮搓来搓去、掌握去谷留壳这一核心技术的优秀里长。
越有钱那便越算计，里长家里每一枚铜子都在肋巴条子里穿着，里长说，你要钱？那还是把老子命要了吧。
二驴不废话，鱼叉头子当时就见了点红。里长大叫道，大驴，二驴，好本事！你们都是爹生妈养的，为什么不本本分分去过一过人的日子呢？吃，喝，嫖，赌，田地不去置，自家遮风挡雨的两间窝棚也都卖净了，对得起死去的老娘么？
俩驴长的四只豹子眼，哥俩都起杀心了。可是大驴摁下了二驴的鱼叉，缓缓从马鞍边上解开了个包袱。
大驴还扛着那把鱼枪，他拎过来包袱，缓缓放在地上。大驴问里长，你知道我是谁么？
里长看也不看地上，里长说，废你娘的话！你是大驴，无恶不作的大驴！
大驴大笑。
大驴道：
“我是故晋辅国将军参军、西阳太守、名将朱绰的长子！我弟兄二人，不曾有一日贪吃贪喝、狂嫖滥赌；三年打鱼杀家，太湖手刃八十四人，皆是郡中不忠不孝、不仁不义之辈——非我兄弟所有，不曾取之半毫；奈何鱼贱药贵，白米更贵！”
二驴放开里长，将鱼叉搭在树边，一把掀开麻布衣祍，居然露出层层铁甲甲片：
“铠甲在我二人身上，你去看看包袱里，兜鍪在包袱里。包袱里除了那顶睚眦兜鍪，还有些细软，再就是一枚雕着双螭的白玉。这玉佩不是玉佩，是一剖为二的虎符，是武将的符；这符上雕了两条没角的龙，另一枚玉符，在提不得名姓的桓家手里，那上面，却刻的是双角的两条恶蛟。”
“而我身上这甲，是用了三千六百粒指甲盖大的甲片，互为枝杈，咬错成甲——甲纹呈山形：这是汉末失传了的错扎法，当世之人，没有几个会扎这甲。”
“这甲片本是七千二百粒，甲只有一领，被我兄长破开了。我弟兄挑了一千个晚上的残灯，不知费了多少心力，方才把这七千二百粒甲片辛苦分扎为二。”
“这甲，是我父亲留下的老物件。你愚人肉眼，看不出甲胄的贵重吧？我知你看不出。我手中鱼叉，还有我兄长肩上的鱼枪，想必你也看不出贵重。”
“我这九尺的叉，原不是叉鱼的叉，而是一把镋（tǎng）。这镋，头分三杈，中杈形如枪头，两翼形如十字；马战使镋，支勾捅捞、撩翻折捕，千变万化，人间莫敌。而我兄长那五尺的鱼枪——枪头小如蛇信，枪尖八棱点钢。那也并非枪，他那是短柄的铁鋋（chán）：直刺枭压、前劈后扫，争锋用险，百兵退避。”
“双螭白玉佩，栗落山文铠，芦叶点钢鋋，十字穿心镋——”
“先父已去，我家门败落，弟兄贫贱。可我二人虽贫，虽贱，却有一身的气力，斗大的胆！还有这甲，这鋋，这镋，还有胯下新得的马！”
“最值钱的是这枚白玉，最不值钱的也是这枚白玉。匹夫怀璧，我们拿了玉佩，满义兴郡城里拍遍了世家大族的门，竟无一人识得这玉，纷纷把我兄弟当作骗子赶将出来！”
二驴颤抖着咽喉，眼珠子都红了：
“我们就是想卖了家底，买上两匹好马——奈何没人识得这白玉。如今辗转有了马，路费却仍没着落；里长，你买这玉么？你必不肯为了一块石头掏空银囊，你还是买了那间土房吧。”
里长沉吟道：
“你弟兄买马又待怎的呢？”
“这个荒村留不住我哥俩，这片水洼也盛不下我哥俩。我们要持兵纵马，踏遍三江五湖、八荒四海——我们要利利索索、痛痛快快，去杀出一场大功名来！”
里长冷笑道：
“当今不是那个有几把家伙就能横行无忌的年月了。你们扯什么汤啊馋啊的，我也听不明白——可是你们身上这栗子色的甲，究竟也算不了什么稀罕物件；这几年战乱频仍，光是咱村里弄死的落单溃兵，没有三十个也有五十个了，多少人家得了些金银，把那埋汰甲胄包起来直接扔进太湖里，私藏都不待私藏的。什么山文铠、水文铠的，大驴，二驴，就凭这几样家伙，就凭那两匹来路不明的骟马，哪怕是投了官家的军，你们能闯多大的气候？”
大驴二驴默然不语，哥俩冷了半截子的心。可是不行啊，不能让几句话把脚板绊住啊，他们可是要吃到大肉的人！大驴伸手到那里长的袖中、怀中，刚摸索到半两银子，二驴又把十字铁镋怼在里长身上：
“那间房，不买也不逼你了。等天一亮，只是劳累你告诉所有人，我弟兄到底是怎样的豪杰！劳累你告诉他们，我们也不是什么吃喝嫖赌、剪径滥杀的凶徒恶匪！用不着害怕，我决不害巴我本乡本土的旧人家；明个后个你且等着看吧，赶你什么时候听说义兴郡里出了天崩地裂的大事，那便是我弟兄俩所为！”