第二场考核悄无声息地展开。
只是花芜怎么也没想到，庆和宫竟然敢拿曹公公下手。
曹公公中毒的反应不像作假，故而，他在毒发时才会显得那般错愕。
恐怕在事发之前，他怎么也不会料到自己竟会成为玉翎卫考核当中的一环。
曹公公的干儿子姓薛，薛公公不敢拿庆和宫的人说事，倒是先给了二十名参试者一个下马威。
“干爹若是出了什么事，定要你们一个个的吃不了兜着走！”
花芜看着沙漏，心里明白，此时的束手无策，显然不是庆和宫想要的结果。
她斗着胆子往上瞟了一眼，正好撞在薛公公的眼中。
只这么一眼，已再无退路，她干脆梗着脖子道：“公公容禀，奴婢有一法子可暂缓曹公公之症，或许能在太医到来之前，争得些时候。”
“快说，什么法子？”薛公公忙道。
“曹公公之症，可及时用鲜羊血趁热灌服，以清肠胃。”
“你可有依据？”薛公公上前一步，面上焦灼。
依据，自然是有的，花芜心里其实已有了七分把握，可此时却不能明言曹公公这是中毒之症，更不能言明所中为何种毒。
“奴婢少时，曾误食一野草，也是同曹公公同样的症状，后来奴婢的爹爹便是用鲜羊血给奴婢清肠，这才捡回了一条命。”
脸色突转苍白，心跳剧烈，四肢冰凉，接着口吐白沫，身子痉挛抽搐，喉中像是被堵住了一般，无法呼吸。
这是断肠草之毒。
而断肠草的毒性过烈，若是等到太医前来再行医治，纵然没有丢掉半条命，日后也必然会留下难以痊愈的病症。
薛公公脑筋一转，他心里其实是没主意的，干爹的喝的茶是他亲手递的，出了这么大的事，倘若到时候怪罪起来，保不齐他也会受牵连。
这时候有人愿意出头当然最好，事情若往好的方向发展，那是他决断有方，若往不好的方向去，那也正好拉这个人出来顶包。
如此一想，薛公公心中已十分清明，“那还愣着干什么！快呀！”
此时王冬已牵着山羊候在殿外，薛公公采纳了花芜的意见，亲手给曹公公喂了一碗温热的鲜羊血。
不多时，太医赶到，先是查看了曹公公的五官和脉搏，随后用银针刺了他几处穴位，确定是中了钩吻之毒，又夸赞了几句喂服鲜羊血一事做得甚好，便让薛公公跟着，将曹公公暂时送到庆和宫的一处偏房之中。
二十名参试者悬着的一颗心还未放下，只听得“啪嗒”一声。
偏殿内的光线骤暗，大门不知怎么的，就被阖上。
一阵窸窣的脚步声从偏殿的屏门处传来，紧跟着出现的是一排四扇绣着梅兰竹菊的四扇屏风。
屏风下方隐约可见一双滚金边的缎面皂靴。
殿中众人凝神屏息，人群之中可闻针落。
仅凭那一双靴子，大家便已知晓，绣屏后边的正是如今的庆和宫之主。
花芜认得，这样的绣屏宫里也有，正反两面用的是不同的绣线和织法，一面能清晰地瞧见屏风之后的人物，另一面却瞧见个大概的轮廓。
花芜这边看去的，只是一个极其模糊的人影。
可即便如此，屏风那边透过来的威严，却如同一只巨大而无形的金钟罩般，笼罩在整座厅殿上方。
“可有人知毒是谁下的？”
说话的人是九千岁身旁的亲随。
如瓮般粗粝的声音从屏风后面透出，击在那金钟罩上，让底下的人脑袋一沉。
每个人都把头垂得极低，这哪里是玉翎卫的选拔考核，这俨然是阎王给他们下的催命符！
萧野的食指抵在耳垂下方，往下的三支手指微区着，撑住下颌。
薄唇抿成一条直线，像是不满，又像是失望。
“上刑。”
众人正对此话不解，却已见屏门后方忽地绕出六人，依次排开，手中的托盘里摆放着各种各样冷冰冰的刑具。
屏风那头的动作看不真切，可随着那一身玄色衣袍的晃动，花芜心里燃起了一股极为不妙的预感。
“那就……从他开始。”
指尖似乎能够穿过屏风，直指向她。
花芜的身子霎时如同被冰凉刺骨的井水浇头了一般。
“是他，就是他，否则他怎么会知道羊血能解曹公公之症！”
忽然有人颤着身子指向她。
“许是他和曹公公有过私怨，如今有了入选玉翎卫的机会，又怕曹公公事后向九千岁建言，废了他的入选资格。”
“一定是他，一定是他。”
四周的唾沫星子涌了过来，伴随着猜忌、怀疑和鄙夷的眼光。
除了王冬的满面委屈之外，花芜意外地从这场波动里捕捉到了一张平静的脸。
花芜将那人从上到下打量了一眼，最终停在他脚上的那双靴上。
印堂一片清明，她终于将所有的一切都串了起来。
她努力克制着内心的惶惑，“九千岁容禀，奴婢可以指正真正下毒之人。”
殿中又重新恢复了安静，屏风后边那人仍是节奏规律地轻敲着膝盖。
沉默便是默许，花芜将手指向那张近乎木然的脸，“是他。”
屏风那头光影浮动，那位一人之下万人之上的御前红人似乎换了个姿势。
“说。”
花芜觉得自己的脑袋愈发清澈澄明起来，“那人身上的衣裳太过干净。”
“这位公公的衣裳不也同样干净整洁？”穆然反驳道。
“的确，众人之中，只你我二人衣裳是干净的，只因为第一场考核设于庭院之中，桂树、池塘、石桌椅，所有参试者为了寻得那枚小小的竹筒，都把自己整得有些狼狈，可见众人入选玉翎卫之心恳切。”
“而你我衣裳虽然干净，却又有所不同，我是因为观察入微，故而能够更轻易地获得信物，从结果来看，你却是一无所获。而你一无所获的原因，正是因为你此番的真正目的只是下毒，根本不在乎考核内容，因此不曾全力以赴。”
众人的目光在他们二人身上逡巡，再低头对比自身的行头，的确是如花芜所言。
不狼狈，除了不费力，就是不在乎。
而那张木脸上却极为难得挤出一丝冷笑，“公公此言，未免太过臆断，我没找到竹筒只因能力不足，并非不曾全力以赴。”
花芜将那一丝极不搭调的冷笑收入眼底，心里的自信却又提了一分，她抬眸莞尔，“不急，我指证你的点可不单单只有这项。”
接着，她不紧不慢地走向穆然，“你左右肩并不协调，虽然并不明显，但是右高左低，”花芜又向下轻扫一眼，“右手手指略有变形，方才对话之中，你感到不适，下意识地有过蜷曲手指的动作，我猜你应当是患有痹症。”
当花芜提及痹症之时，穆然的嘴角微微下压，显露出几分不悦。
花芜乘胜追击，“方才太医诊出曹公公所中正是钩吻之毒，而钩吻之毒出自断肠草，更巧的是，断肠草正是治疗痹症的一味良药。只不过，断肠草用作外敷可缓解痹症之痛，可一旦入了口，便成了无可救治的毒药。”
穆然喉头一紧，恍惚瞥了眼屏风那头，正要出声，花芜却没有给他机会。
她紧接着说道：“方才我从桂花糕中找到竹筒之后，大家有样学样，在各个食盘中小心翻找，我记得，光是那白瓷盅所盛的茶叶就被人翻动过好几回。”
“对、对，我就翻了，我记得清楚，他也动了那盅茶叶。”人群里有人附和。
很快，花芜的猜测得到了几名参试者的证实。
她当时也留意到了，可这些证言必须由他人主动说出，才更具有说服力。
“虽然曹公公也食用了一些茶点，可要将断肠草加在他的饮食之中，最不容易被察觉的地方，只有茶叶。”
花芜比穆然矮了半个头，此时却泠然直视着他的双眼。
他很不自在地再次蜷了蜷手指，喉头滚动，双眼越过花芜头顶，一直盯着空中一个虚无的点。
穆然浅浅吸了口气，终于恢复了一点镇定，呵了一声，继续为自己辩解道：“我动过茶叶，身患痹症，单这两点，并不足以指证是我下的毒。”
花芜心底觉得好笑，一般人若是被冤枉，第一反应只会是“不是我！当真不是我！”这般委屈地喊冤，鲜少还有人能如他这般，还用残存的理智分析出，单这两点推测还不足以定他的罪。
况且，他说的是并不足以指证是他下的毒。
这对花芜而言，无异于是一种无声的鼓励。
正是因此，花芜的胆子也更大了一些。
她看向他足上的靴子，语调平缓，“你的鞋底，沾了些许红壤。”