夜色像化不开的墨，晕染了整个宅院。
林晚星打发桃儿去歇下，独自留在院中，借着廊下挂着的羊角灯笼的微光，围着那口木箱打转。
箱子是上好的楠木所制，边角包着铜片，严丝合缝，瞧不出半点夹层的痕迹。她伸手敲了敲箱壁，发出沉闷的声响，又顺着接缝处细细摸索，指尖触到的尽是光滑的木纹，没有丝毫异样。
难不成谢临渊是骗她的？
林晚星皱着眉，蹲下身，手指划过箱底的铜扣。忽然，指尖触到一处极细微的凸起，不仔细摸，根本察觉不到。
她心里一动，试着用指甲抠了抠那凸起，竟隐隐能感觉到一丝松动。
她屏住呼吸，寻了根发簪，小心翼翼地伸进凸起的缝隙里，轻轻一撬。
只听“咔哒”一声轻响，箱底竟真的弹开了一块巴掌大的木板，露出了里面的东西。
是一个用油布包裹着的小匣子，还有一张折叠得整整齐齐的纸条。
林晚星先拿起纸条，借着灯光展开。上面的字迹遒劲有力，正是父亲林文渊的手笔，寥寥数语，却看得她心头一震。
原来林文渊在外为官，看似清闲，实则一直在暗中查探一桩贪墨案，涉案之人位高权重，稍有不慎便会引火烧身。这匣子里，是他暗中收集的证据，而那本泛黄的册子，是他查案时记下的线索。
纸条末尾，父亲特意叮嘱，此事事关重大，切不可让第三人知晓，若他遭遇不测，便将匣子托付给值得信任之人，代为呈上朝堂。
林晚星握着纸条的手微微发颤。
她总算明白，为何父亲常年不回府，为何送来的东西要这般隐秘。
原来这看似平静的侯府，早已被卷入了波谲云诡的朝堂纷争里。
她定了定神，又拿起那个油布包裹的匣子，入手沉甸甸的。她没有打开，只是重新用油布包好，藏进了自己的梳妆匣最底层，又将木箱的夹层恢复原状，仔细擦去了上面的痕迹。
做完这一切，她才松了口气，转身刚要回屋，却听见院墙外传来一声极轻的咳嗽。
林晚星猛地回头，就见墙头上立着一道熟悉的青衫身影。
谢临渊不知何时又回来了，墨色的眸子在夜色里亮得惊人，正一瞬不瞬地看着她。
“都看完了？”他的声音压得极低，带着几分夜风的凉意。
林晚星心头一紧，脱口问道：“你到底是谁？”
谢临渊闻言，低笑一声，纵身跃下墙头，落在她面前。月光落在他的眉眼间，冲淡了几分疏离的冷意，多了些说不清道不明的意味。
“我说过，我是林大人的门生。”他看着她，目光坦诚，“也是受了林大人所托，暗中护你周全。”
林晚星愣住了。
“我父亲他……”
“林大人一切安好，只是暂时不便露面。”谢临渊打断她的话，语气笃定，“他知道府中不太平，怕你和夫人受牵连，特意让我留在京城，暗中照拂。”
他顿了顿，又补充道：“那本册子，还有这匣子里的东西，都是扳倒那些人的关键。大小姐，此事非同小可，往后行事，务必谨慎。”
林晚星看着他，心里的疑惑渐渐解开，却又生出新的疑问：“你既然是父亲的人，为何不早说？”
谢临渊垂眸，看着地上散落的桃花瓣，声音轻缓：“时机未到。何况，我需要确认，你是否还是从前那个软弱可欺的林晚星。”
林晚星一怔。
原来他早就在暗中观察她。
从她醒过来怼林明月，到今日发现木箱的夹层，他都看在眼里。
“那沈清晏呢？”林晚星想起他白日里的叮嘱，连忙问道，“你说他未必表面那般温和，可是和这案子有关？”
谢临渊点头，眼底掠过一丝冷意：“沈从安看似是父亲的至交，实则和那伙贪墨之徒有所勾结。沈清晏跟着他来京城，怕是没那么简单。你往后离他远些，莫要被他的温和表象所骗。”
林晚星恍然大悟。
难怪白日里沈清晏看她的眼神总带着几分探究，难怪林明月对他百般示好，他却那般冷淡。
原来这府里的每个人，都藏着自己的心思。
夜风渐凉，卷起院中的桃花瓣，落在两人的肩头。
林晚星看着眼前的谢临渊，忽然觉得，这个看似冷漠的少年，或许会是她在这乱世里，最可靠的盟友。
“我知道了。”她轻轻点头，语气坚定，“我不会让父亲的心血白费，也不会让我和娘陷入险境。”
谢临渊看着她眼里的光，唇角微微上扬，露出了一抹极淡的笑意。
月光下，少年的笑容清俊温润，竟比院中的桃花还要动人几分。
就在这时，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着桃儿惊慌的声音：“小姐！不好了！夫人那边……夫人那边出事了！”