自出生至今，兆凌从没有哪一回这么细致地搜找过整个腾龙宫。宫里清风朝、西康朝留下的先皇各阶嫔妃，聚居在颐康苑的园子里，各自带着手下住一宫，总共有四十多位太妃人等，各人手下还有不少人。阿凌一个个跑遍了，每一个都去送了好多好东西，挨个说了好多暖心话。太妃们都很奇怪啊，这些不是祖制规定的话呀，每一句都像是贴着心说的！还有绝的呢！
他挨个问太妃想不想回家，只要说想的都准了，什么时候回来，回不回来也都自定！这可是个大事了，朝里说什么的都有，大臣们大多说他只是预备着改了年号后好收人心吧。
想想自己的父皇兆迁呢？在世的妃嫔是一个也没有了，可是，在阿凌的心里面，最鄙视的恰恰是他！他先前在娶他母亲明秋晚皇后之前，就立了八个嫔妾，后来这八个妾室，没一个熬到被册封的，这是为什么呢？阿凌都懒得去想！后来，他上位后共纳了四个后妃，是腾龙历代先皇里最少的。可他无耻呀！兆迁出宫微行，给叶飞云老大人给批了，趁叶飞云致仕，他建了个什么“修道宫”，沾过的少女记下姓氏，有的记下全名，有的记下称号，封为“贵人”，总数有400多人——这400多人的花名册，随时被销毁，正史里没有提到一个字，可他书君三十年驾崩的时候，有个史官隐掉名字，都给写在了野史里！
到了阿凌此时瞧见的这一批，仅仅只有二十多个人了！阿凌流着泪，当着这最后一批美女的面，温柔地告诉她们，要她们相信朝廷，相信他，待他去和户部戚大人商量好了，一定给个好说法！
可怜的阿凌！走出了他爹造孽的修道宫，阿凌又拖着重病，跑到那宫娥内监等人住的地方。情况差到出乎意料。这些人的住处拥挤不堪，闲人进去的刹那就会觉得浊气/逼人。他一个个铺位地对过了人，很快又放了话，愿意回家的，都回家！他这么一说，是有很多人回家，回家的宫人是口口声声的称颂于他；可还有很多不走的，也是各有苦衷的！阿凌找到了总领内监的徐本公公，和总领宫娥的华姑姑，问的只有碧鸳的下落。可…徐公公他们怎么会知道呢？这一轮找寻，自然没有结果。
接下来兆凌在朝上与叶孤鹤等大臣苦争一回，只为了把文儿等人全身全影的带进来！他要小厮伴驾，叶大人他们说最低只能用中华那宏孺、籍孺等人的例子，他们这些都是君主的“幸臣”！可阿凌就是不依，怎么着都不答应，一道明诏下来，别人也都不争了——阿凌说了，老师，要是当内侍的是您的儿子，您会怎么想呀？叶孤鹤给他气蒙了，这个夫子想，我读尽满腹诗书，难道就为了儿子去当太监的吗？可这话，他说不响呀！他不反对了，尚青云大人想，没事，就几个特例，别的还不是都按规矩办！赶紧别作声，别一会儿把新皇得罪了！朝里的李荫国师反对的也很厉害，本在折子上写了二十多条反对意见，见了那诏书，也不言语了……
所有地方都找过了，可阿凌还是相信林道长的话！他一面强自镇定地安排太夫人在月宸宫住下，答应她，自己能猜到鸳儿的去处，一定找她回来！可太夫人说，不想留在宫里分他的心！她相信小鸳一向是有分寸的孩子，至少也有孝心！她再怎么样，不会丢了她的老娘的！老夫人说，她要和小蝶先回家等她，若等不着，就再到别处去找找…或许能找着的！阿凌听了刘夫人的这话，心里慌起来，那林道长的话究竟可不可信？若可信，为何宫里找不见她呢？若不可信，那小鸳…在哪儿呢？
宫里的每块地、每片瓦都快翻遍了…没有…阿凌是灰着心，孤注一掷地想：我只有一步一步，自己登上高越园中的高越山…龙都最高的地方，上面建有二百多座寺庙尼庵，全是皇家道场，承过圣恩，没封位号的女子，先皇们舍不得放出宫的内监、宫人们以及外头选进来的和尚、师太，都在那里呢？小鸳…你伤了心，失了儿子、恨着我、生着那内外交煎的病，你会不会躲在上头和我生气呢？
知道这呆子要上高越山，流光和文哥儿是急透了！他俩说要用轿子抬他上去，可阿凌怎么也不肯。他口是心非的说要去山上皇家庙里求佛借寿，半点不能马虎，其实为了找小鸳，他这是又和老天赌命呢！
春日里，那阿凌穿着从眷花府家里穿的那墨绿厚绵袍，软绵绵、晃悠悠惨兮兮地一步步挣扎着挪上山去，每回脚下一软，连他自己也会担心，他会立时跌下去的。在蜿蜒的砖石山道上走着，兆凌不觉又想起了惜花哥。“唉！我这个不成器的人，白白负了你的心呐！你让我一步步好起来，我又把自己弄到这样子…但是姐夫，老天再让我来一回，我还会捡起那珍琇石的…惜花哥…你要是还疼惜阿凌，就快回来…你要是不回来，阿凌要是再寻不见鸳儿…那就真的撑不下去了……”
高越山山势绵延，幅员虽不广，但那山高崛奇秀，兆氏皇家仗泼天权势，独占此山灵气，何等霸道。但如今这偌大山上，只有阿凌一个游山香客，孤单清冷自不必说！仪仗车驾全无，长随陪侍不见。孤零零孤雁失群，颤悠悠败花落枝。心存离散难言恨，人间何地逍遥天？只落得访完几座栖佛寺，路见数眼功德井，驻步处，到得慈航尼院。
阿凌一步跨进老木高门槛，正迎着一位师太。兆凌看了，料想她是主持，便上前揖了一礼，道：“师太请了！小子是隐王从人，奉上命差遣，来寻那隐王的故人。不知师太的宝庵中，最近可有生人来访么？”
“王爷！隐王爷班师视朝已有一月，太妃娘娘邀齐众家王爷，颁下懿旨，天下可呼你隐王为帝。你初见贫尼便打诓语，是禅心不诚，不好求佛寻人的。”
“师太！”兆凌见那老尼直接点破他的身份，只得坦然直言道：“小王不解佛理，万望师太莫怪！我因做了大孽，失了至爱踪影，五内郁伤，六神无主。师太，我到了这份上心里反而明了：人之身份财富一切，都是身外之物，何足挂齿！师太，望你指点迷津，示我至爱所在，小王今生来世，愿结草衔环相报！”
“王爷！以贫尼所见，万事自有缘法，人不可过狠，更不可太贪呐！迷途知返，方为上策呀。”
那老尼定神望向兆凌，但阿凌心中迷乱，情烈如火，半分也没听进去，道：“师太差矣！凌所求乃份内之缘，不敢贪求！若我抽身不理，今生热望全无，纵使留在富贵天家，也了无生趣。”
“世人眼中有万花缤纷，岂可独专一个情字？王爷一步踏错，为情所困，白白生出千愁万怨，徒然自苦，并无丝毫用处！唉，贫尼便只有请王爷在庵中随喜，弥补心中悔恨之事，日后才有遂心指望呢。您请吧。”
兆凌本来心中怨道：“老尼！我妻到底来没来过？你为何不肯明白相告呢？”后来一想，这师太说了这些话，分明是有原因的！莫非碧鸳真的来过这里？他心里那巴望重见的热望又升起来，又恭恭敬敬打了个稽首，“师太请！”
庵里尼僧在内梵唱，其声入耳，整齐而低沉。阿凌的心境原就沉郁，听了此音，只觉愈发悲凉哀伤，移步之间，已泪落如线，忽见眼前左面有一排长供桌，供桌及后边挖空的墙面上，俱是各种神主排位，举目细看时，神主不是历代先皇，却是大多无名，只写吾儿、吾女之字样。兆凌木木地扫过一眼，泪已糊了眼，忽地，在墙上的神龛中最中间一牌神位里头瞧见了一个牌位——只看一眼，阿凌便知道这是她的字！别人都是用泥金墨描的，她呢，用血和墨写的，字迹黑红，颜色晦暗，但却十分工整，一看就知用的小楷——
记得当初棋圣爷成名的是行书，自小，刘夫人依样教她的也是行书。可那日，阿凌说女孩子学小楷秀气，她就认真学小楷……
阿凌颤着手抱过神主默默哭了一回，珠泪又一颗颗滴在那乌木神牌上，他心里知道小鸳已来过了，明明是避着他，不想见他呢！
“孩儿…孩儿…可怜为父都不知你是男是女，却狠心夺了你的命…孩儿…为父实在想不着两全之法，只好先委屈了你啊！你在那世里也别害怕，只是莫怨着你的母亲…孩儿…你要保佑着她呀…早晚爹下到阴司里给你赔不是，以后日日伴着你、爱着你、给你认错呀……爹对不住你…实在是没法子…这世道…爹怕你和你娘都过不好呀…孩儿…咱俩自有骨肉之情，可…可细究起来…还是你娘待爹的情份重呀……”
那老师太见他哭得伤怀，也不忍了，道：“王爷…情天恨海，不可补的。你寻的故人，确实来过小庵，她只托贫尼还给你一件东西，说你见了就知她的心意。如今…她却已不在宫里。她也说了，若你真寻到这里，要贫尼告知，她现在是为你离去，等想通了，自会为你而归。她还说了，要不见面容易，但要忘绝了，以后再不忆起，她还做不到…要你好歹保重，容她点时日呢。”
那老尼说罢，取出了一方素色底子绣莲花的丝帕交在兆凌手中。
这薄薄的一方绣帕子，早用旧了，就连上面的绣莲花的丝线也旧得黯淡了。可这帕子却是他俩定情之物。当初在牡丹宫原本他俩僵着，谁也不点破那一句，可那种微妙的关系却是很磨人的！所以那一回秋凉时，他那旧病便分外沉了些。小鸳也就分外殷勤地忙前忙后了。情丝撩人，阿凌本是一日十二时时时都有心对她说穿了罢了，可那旧疾一袭来，他便又冷下心来，藏起这旧帕上冷了的一片血渍，他就恨声道：“你也别费心思了！有的人呐，没指望的，你等到铁树开花了，他也不会开花的！”
阿凌至今记得清清楚楚，小鸳的眸中情火炽烈无隐，她一把拿过他的旧帕子道：“不怕的！明日，我就有法子让它开花！”
其实他只在那一瞬就猜到了，无非就是绣上一朵什么花嘛。可是，真的到了明日里，那帕子叠好了回到他手里，阿凌亲眼看见那粉色的绣线极细极密的绣在他的血迹上，那针脚那么考究，纹样那么精细，分明就是极深沉的情意，明明白白写在那帕子上了！兆凌不觉一阵狂喜，脸红心跳之后却又不敢了：人家这般对我，我又能为她做什么呢？就这般在忐忑后释然，释然后又忐忑，心里游移着，怕着，可那手却老实收了这帕子，这世里从此后宝似的藏着，从牡丹宫到眷花府，一时半刻也没离开过身边呐。直到前年年底那个晦气的时辰，他从市集上逛一圈回家，什么都不一样了！宫里来人说姐夫保着父皇去了探日海，父皇驾崩了，惜花姐夫生死不明，姐姐和二弟等人都被俘，要他赶紧进宫！宫里的天使大人像强盗一样就要把他架上宫车，他就把这方帕子交给了娘子收了，别的话什么也来不及说！对他最好的文哥儿像塌天了一样拽着车沿跳了上去，可不争气的阿凌呢？临走他也只是望向爱妻的方向，连老夫人都没有顾上！
现在这方手帕又回到他手里，是个什么意思？不用想！定是她恨极了，怨自己看错了人，旧情只如东流水般逝去，所以把那定情物又丢还回来，以往的事儿，一笔全销，不提也罢！
可这么一想，便一分分断去了兆凌的活路！他忽然想到，怪道那些用情至深的人临危时要烧诗呢！到如今他才算明白，在火里焚去的，不是情份，也非怨恨，也非怜惜与哀叹之意，而是命，是自己的命！
到了这地步，那呆子又觉得忽然什么都看淡了！未了之事，赶紧了结了，然后破罐破摔，随他去吧！
访得了确切消息，下山回宫的时候，阿凌就似给人抽空了一般，觉得什么都不好了。文哥儿和流光在山下御道上接着他，看他的状态，真是太奇怪了！阿凌木然呆笑，慢悠悠说道，他折腾不起了，要按老师的心意，去学着看折，帮朝廷分分忧！
后来的日子里，他干正事可用心了。开仗打坏的地方，他一个个拨款去修，百姓困难的所在，他也派人去发款发布帛、米面，演武场的忠义是最明显的看出了他的变化，他是三天两头往那儿跑，一看就是一整天，帮着军士敲敲战鼓、鼓鼓劲他都乐意啊。大臣的奏折，他一本本认真看，有时写的批复比原奏折还要长。那字漂亮的很，一点毛病也挑不出来——这哪像带病的人写的字儿？有些大人竟怕起来，别是隐王爷缩在宫里称病，原是为了摸摸各位大臣的底吧？但是叶孤鹤和卫流云一点也开心不起来——事出反常必有妖呀！
兆凌私下里向孙御史访知，朝官里有个旷大人，此人号称“刘伶徒孙”。阿凌知道他爱酒，下值把他召到寝殿里，温言细语的要他把所有的酒都交出来。这个旷大人心里直打鼓，想了上中下三种“上意”，分别作出了应对：上为王爷也爱酒，自己交出最好的酒巴结一下即可；中则是王爷听了“谗言”，已认为他“好酒误事”，要罢掉他，所以他也准备了一篇自辩的文章；下策为王爷是用酒为引，想探他有多少家产！他要把所有酒都交出来，暗示王爷，自己家除了酒，啥好玩意儿也没有！
最后，这个旷某大半夜运来了二十多坛好酒。家里还有四十多坛…他想，别让王爷觉得我太富，总想着敲我，把我当贪/官！
收到了旷大人孝敬的酒，阿凌还不忘谢过人家，旷大人擦着额上的汗退出了寝殿。阿凌又找来了华姑姑，要华姑姑给他挑两个老成点的、脾气绝好的姐姐带几个人到玄英观林道长手下听用。
华姑姑一听这话，心里动了许多念头——尤其当她听说林道长是个女的，她的心里立即就“明了”了：这个女道，将来定是娘娘！可怠慢不得！华姑姑于是挑了两位年长些的宫娥：怜霜、冷屏推荐给兆凌道：“皇上…这二位人才是头挑的，只是她俩运气都不好，挺可怜的，不知这位娘娘…不…道长她介不介意！”
兆凌摆手止了她的话，急忙道：“诶！华姑姑，您可别胡言，辱了人家的清名。这位坤道，是小王的恩人，我要封她为义妹的。她的性子有些冷硬，千万听不得这种话！你且和我说说，她们二位姐姐便怎么样呢？”
“哦…哦…婢子失言！”华姑姑嘴上那样说着，心里却未必信：“这怜霜，年轻时被西康爷醉酒后沾过，可西康皇上醒酒后嫌人家出身低，怎么也不肯承认；这个冷屏，唉！她更惨呐，西康爷为了拉拢椒王去打仗，竟把自己的美人冷屏许配给椒王的儿子，叫椒王世子去宫中相看冷屏，结果没等成亲，椒王儿子竟然在龙榻上强占了冷屏，后来椒王打仗败了，许婚的事也黄了，西康帝反而把冷屏打入了冷宫，听说临驾崩的时候还要赐死的，是一位内侍收了她娘家的银子把遗诏给烧了不报……”
“这二位姐姐无辜，今后莫再提旧事了。其他再带上几个人，俸银也别短了她们的。明儿您带上我这亲笔信，和那几位您挑的姐姐同去。不过今日，您需确认她们肯去才好。倘若那林道长见了我的信还不愿留人，那你们再回来就好。”
“王爷…不…如今掌事的李太妃娘娘吩咐，自今称您为皇上…不得有误…皇上…皇上您如此用心，娘娘…啊不，道长她又怎能反对呢？我明日定领她们共八人前去。”
“如此就好。”
兆凌从此就拼命理那“正经事儿”，药却也是照样喝的，但显达御医发现，他竟偷着喝酒！借酒浇愁，销去了药性，不多时，形销骨立，哀毁已极！
瘦到脱了相的阿凌，那双眼也似枯了一般，完全看不出当初那清俊绝伦的模样了——叶孤鹤、卫流云等人是一直劝谏他的，他干脆躲起来，除了在朝上，他就再不见孤鹤和流云。然而，每每孤鹤和流云含着泪在朝上劝他保重，他也总是非常温柔的接下他们的劝告，感谢一番，但是谢而不受，充耳不闻。
这个死了心的人，恐怕还是舍不得那点子恩情啊。因为，他在夜静更深的时候，迷上了画画。
流光撇了演武场的差事，偷偷进来看他，瞧见了文哥儿，说起了他画的东西。
“他不让我看，我没看清楚…就偷看到…好像一团一团的，唉…别是什么鬼影子吧！他现在弄成这样…这神鬼之物，他可沾不得呀！”
“不是什么鬼影子…唉…我瞧见了…是眼睛，是画的一双双眼睛…是…美貌女子的眼睛…唉！他要再找不着鸳娘娘，早晚要送命的……”文儿已是泪雨如梭：“我有办法…我去和他翻旧交情，我就不信我在他心里没有份量！”