为什么要学英语

人工智能时代还需要英语吗

这年头，AI（人工智能）都能打败九段棋手了，一些公司号称机器翻译可以取代人类的翻译了，我们为什么还要花那么多时间学外语，特别是又名“阴沟里去”的English？

有人说机器最终会代替人类的翻译，但目前AI还没有做到，比较中肯的看法是机器翻译和人类翻译会和谐共处，相互促进。我认为机器翻译最多也就是一个无限接近人类翻译的态势，因为机器本身不会思考，它主要依靠的是大数据。

其次，翻译不能解决所有的问题。不同的语言之间有很多东西是翻译不出来的，只有语言的使用者才能体会到，常常是“只可意会，不能言传”。举个例子，我们中国说食物很“鲜”，英语里却没有直接对应的词。有读者说，“不对呀，我学过的，可以用delicious。”可是你知道吗？英国人还用这个词赞美蛋糕呢，“This cake is delicious”。可蛋糕的“鲜美”跟小黄鱼的“鲜美”是一个意思吗？如果你要向外国友人介绍说，“这鱼好吃，鲜是鲜得来。”用英语得这样表达：“This fish is so tender and delicious; its flesh has a subtle sweet taste”。这种只可意会却很难翻译的部分就是所谓的“翻译之失”。要充分体会一门外语和其相关的文化思想，就得琢磨语言的细节，如同嚼橄榄、品绿茶，个中滋味要慢慢地去品尝，细细地去回味，不是一个APP可以取而代之的。

从实用的角度说，英语的“含金量”很高。据语言学家David Crystal估计，全球以英语为母语的人数为4亿人。根据英国文化教育处的估计，在全球范围内约有15亿人学习英语。到2020年，这一数字预期将会增长至20亿。也就是说，学习和使用英语的人数已经远远超过以英语作为母语的人数。

英语是优质信息的首要来源。英语也是统领全球出版业、互联网、科技、艺术、金融、体育、政治以及海外旅行的第一语言。97%的世界顶尖的学术期刊是英文的，世界最新的消息大部分由英语第一时间传播[1]。如果具备良好的英语能力，就能更快地接触到更准确的信息和知识，能大大降低被错误信息误导的几率，在激烈的竞争中抢得先机。

2019年5月，国内一些自媒体纷纷转载称北京市的柳絮问题严重是由于“种了太多的雌性柳树”的文章，可根据英语文献，是雄性柳树产生花粉，而非雌信柳树。比如Scientific American（《科学美国人》）在2015年曾发表了一篇文章说“城市里的现代人过敏那么严重是因为以前的植物学家对树木也有性别歧视，他们认为雌树有种子、种荚、果实很麻烦，所以当年种的都是雄性树木”。1春天一到，满城飞舞的，其实都是雄树无处安放的荷尔蒙。

学英语有利于大脑和心灵

除此之外，学英语还有两个好处：对大脑好，让你更聪明；对心灵好，让你更豁达。

第一，对大脑好。

学英语，可以为我们的大脑重新“布线”。同样是中风的老人，如果会两种语言，大脑恢复得就快。这是爱丁堡大学和印度Nizam医学科学研究所合作的一个研究项目的结论2。在研究中风病人的认知水平与他们会说几种语言之间的关系时，研究团队发现双语者中风后大脑认知的完好程度要较单语者高两倍多。另一个研究结果是学习一门外语可以延缓老年痴呆发病4～5年。3还有研究显示普通人在学习了12周的外语后，专注力提高了不少。也就是说，双语者在以下认知层面上有优势：控制、选择、转换、保持注意力、工作记忆、表达和检索。4总而言之，学习英语令人头脑更加灵活，更适应正在发生的变化，并能高效和恰当地处理信息。

这也解释了为什么双语儿童往往被认为更聪明，因为他们的人际交往能力更强，能和更多的人交流，学到更多的东西。他们的语言意识更好，能更敏锐地发觉不同语言系统的规律。从认知角度讲，他们也更擅长从不同角度看问题，处理复杂的线索，剔除不相干的信息。5

第二，对心灵好。

在你的朋友圈中，你也许还发现外语好的朋友更豁达，能更多地从不同的角度看问题，这就是英美人常说的open-mindedness。通过学习外语，我们能够在母语和外语之间建立一个属于自己的“第三空间”。“第三空间”让我们有机会以独立的态度看待和评估自己的母语文化和外语文化。这种分析评估不同文化的能力就是英国语言学家Michael Byram教授在1997年提出来的“跨文化交际能力”，在《欧洲语言共同参考框架》中有描述[2]。

国人过去学习英语的理念只强调语言的学习，却不重视相关的社会文化背景。可语言和文化是无法分割的，若要真正掌握一种语言，必然要了解它的社会、历史、风土人情等，也就是需要了解英语语言使用者的思维方式和价值体系。

我们需要动态地看待语言和文化的差异。人有主观能动性，文化也是海纳百川，源远流长。我想用一句网络流行语“愿你和这世界温柔相待”来说明两种语言文化之间的关系。“你”拥有一个独特的文化，而站在你对面的那个“世界”代表另一个文化。我们不是坚持己见、寸步不让，也不是随时向他人“屈服”，完全放弃自己的文化，而是要在这两者间找到一个互相理解和共存的空间。不盲从，放下偏见，以开放的心态看待差别，这样才会欣赏到更多的风景，收获更多的体验。

哪个父母不希望自己的孩子目光远大，心胸宽广，能见识到广阔的天空与海洋，感知到世间有多元的生活方式呢？而学好英语就能够帮助孩子实现这些美好的愿望。这些才是英语学习的真正目的。

聪明爸妈知道啦

机器翻译不能替代人类的语言交流。

学习英语的好处多多，提高大脑的认知能力，接触优质信息，开阔眼界和心胸。